Prehistorie in New York

Prehistorie in New York (1) het blad van de Ginkgo
Prehistorie in New York (2) zaden van de Ginkgo
Prehistorie in New York (3) Ginkgo's langs een avenue

Prehistorie in New York? Dat kunnen niet de mensen zijn, de wolkenkrabbers en het verkeer evenmin. Nee, het gaat om de Ginkgo, een bijzondere boom die hier in groten getale is aangeplant: een zogenaamd 'levend fossiel', wat betekent dat hij de enige overlevende soort van zijn geslacht en zijn familie is. Er is met andere woorden niets dat erop lijkt. Plantkundig wordt hij ingedeeld bij de naaktzadigen, de naaldbomen, al heeft hij geen naalden maar bladeren die aan uitgestorven varens doen denken. Hij werd ontdekt in China, waar hij nu echter niet meer in het wild voorkomt. In China en Japan was en is het een gewilde tempelboom en in de 18e eeuw werd hij ook in Europa en vervolgens Noord-Amerika geïntroduceerd: eerst als curiositeit, maar meer en meer is hij ook in parken en straten te zien. Hier in New York zijn het er echter wel héél veel, de slanke, kegelvormige bomen die zonder probleem in de straten en de avenues (foto 3) passen.
De naam van de Ginkgo komt uit het Japans: gin =zilver + kyo =abrikoos, de zilverabrikoos dus, naar de grijsgroene vruchten (foto 2) die eigenlijk alleen maar zaden zijn, want de Ginkgo hoort zoals gezegd tot de naaktzadigen. Die zaden groeien alleen aan de vrouwelijke exemplaren van deze tweehuizige soort, waarvan men vrijwel alleen mannelijke exemplaren kweekt en plant. Het vlezige omhulzel van het zaad gaat na het vallen namelijk rotten en verspreidt dan een nare geur. In het New Yorkse zijn er gelukkig een paar vrouwelijke Ginkgo's door de selectie geglipt...